Le japonais, origine, famille de langue

L'article Wikipedia sur le japonais est à cette date (15 mai 2014) suffisamment complet et correct pour un introduction sur le sujet. Je relève juste une imprécision sur l'histoire des kanas, mais nous y reviendront plus avant... après. L'article Wikipedia est un peu long. Pour les impatients, je vous propose ici une version courte à ma façon.

L'origine des langues est une science passionnante et, comme toutes les sciences, est en perpétuel mouvement. Il y a dix ans, le japonais était classé parmi les langues altaïques (voir image ci-contre). 

Il est passé à un stade controversé, où certains maintiennent son appartenance au groupe altaïque et d'autres le placent seul avec ses variantes, ancêtres et extensions (langues d'Okinawa et autres dialectes régionaux spécifiques à l'archipel dénommées langues ryūkyū [Wikipedia fr]).

C'est une langue "SOV" ou Sujet Objet Verbe, comme le latin et le perse. Le verbe est toujours à la fin. Parfois, dans la langue orale, il arrive de mettre le sujet après le verbe, mais ce n'est jamais toléré à l'écrit. (Pas de panique, cela vient assez vite.)

C'est une langue agglutinante. Cela signifie qu'au lieu d'utiliser des mots comme en français (déterminants, conjonctions, négations, etc.), le japonais utilise des morceaux de mots (suffixes, particules) collés à la fin des mots, parfois en nombre impressionnant, chacun ayant son sens particulier, le mot étant la somme des particularités. C'est comme un jeu de Légo permanent.

Le japonais utilise plusieurs systèmes d'écriture, mais il n'est pas obligatoire de tous les maîtriser. Les enfants jusqu'au CE1 n'utilisent qu'un seul système qui comporte 50 caractères. Vous pouvez donc lire les livres pour enfants et apprendre les chansons enfantines sans problème avec ces premiers symboles.

Savoir parler comme un enfant de 6 ans permet déjà beaucoup de choses. Raconter des histoires, maîtriser les premières étapes du système de politesse, écrire des mails et communiquer, c'est déjà beaucoup!

Les japonais sont très permissifs avec les étrangers qui font l'effort de parler leur langue, vous pourrez communiquer sans problème même sans avoir tous les codes sociaux et linguistiques. Une fois que vous avez les bases de ce premier syllabaire et de la grammaire (pas trop compliquée non plus), l'essentiel sera d'engranger un maximum de vocabulaire, le reste vient tout seul, au fur et à mesure.